Fonctionnalités santé de l’Apple Watch : la référence à battre

En 2018, Apple a réussi à proposer un véritable électrocardiogramme (ECG) au poignet : l’Apple Watch était alors le seul appareil grand public à offrir cette avancée. Huit ans et plusieurs mises à jour watchOS plus tard, l’Apple Watch reste la référence incontournable pour les fonctions santé : ECG et alertes de rythme cardiaque irrégulier, notifications d’apnée du sommeil validées cliniquement sur des milliers de nuits et alertes de risque d’hypertension que la plupart des concurrentes n’offrent pas.

Attention : cela ne fait pas de l’Apple Watch un dispositif médical de diagnostic, mais bien un ensemble d’outils de dépistage. Cette alliée santé surveille discrètement en arrière-plan et est conçue pour attirer l’attention sur ce qui mérite l’avis d’un médecin, sans jamais le remplacer.

ECG, alertes de rythme cardiaque irrégulier, détection de l’apnée du sommeil et notifications d’hypertension forment une combinaison unique. Ces fonctions fournissent déjà des données médicales réelles, parfois utilisées par les médecins pour ajuster un traitement, comme la prescription d’anticoagulants, selon le besoin réel plutôt qu’en continu. On est loin du simple podomètre.

Tous les modèles d’Apple Watch n’intègrent pas toutes ces fonctionnalités : le modèle choisi détermine les options santé disponibles, détaillées dans le tableau comparatif ci-dessous.

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Imaginez la montée et la descente de la poitrine à chaque respiration : ce mouvement provoque aussi une légère oscillation au niveau du poignet, captée par l’accéléromètre de la montre. Des modèles d’apprentissage automatique analysent ces micromouvements et détectent les interruptions de 20 à 30 secondes, signes d’une respiration irrégulière ou superficielle typique de l’apnée du sommeil.

Une fois la montre portée au moins 10 nuits (sur une période glissante de 30 jours), l’app Santé affiche chaque nuit un indicateur de perturbations respiratoires (« élevé » ou « non élevé »). Apple a choisi une analyse sur 30 jours plutôt qu’une alerte ponctuelle, pour lisser les variations naturelles liées à l’alcool, à la position de sommeil ou à une nuit difficile.

Côté validation, c’est du solide : plus de 11 000 nuits analysées en laboratoire du sommeil ou à domicile, et plus de 1 500 nuits pour la soumission à la FDA. Apple est le deuxième fabricant de montres connectées à proposer cette fonction (après la Galaxy Watch de Samsung), mais avec une approche différente : Samsung s’appuie sur deux nuits de données et sur l’oxygène sanguin ; Apple s’appuie uniquement sur l’accéléromètre et l’intelligence artificielle, sur 30 jours.

Comme toujours, aucun objet connecté porté sur soi ne peut diagnostiquer une apnée du sommeil. Un résultat élevé et répété est une bonne raison d’en parler avec un professionnel de santé, idéalement avec une polysomnographie classique.

Quatre photodiodes au dos de la montre mesurent l’oxygène sanguin en 15 secondes, à la demande ou à intervalles réguliers dans la journée. Une plage normale au repos se situe entre 95 % et 99 %, même si des personnes atteintes de BPCO ou d’emphysème peuvent avoir une valeur inférieure. En dessous de 88 %, une oxygénothérapie est souvent conseillée. Ce capteur a été mis en avant lors de la pandémie pour détecter l’« hypoxie silencieuse » : la désaturation détectée avant le moindre symptôme.

La détection de chute utilise l’accéléromètre et le gyroscope : en cas de choc violent suivi d’immobilité, la montre appelle les secours après environ une minute sans mouvement. Selon la CDC, plus de 800 000 seniors sont hospitalisés chaque année après une chute ; la fonctionnalité cible donc prioritairement ce public.

L’app Bruit surveille l’environnement sonore selon la limite recommandée par l’OMS : 80 décibels sur 40 heures/semaine. Un avertissement apparaît dès que ce seuil hebdomadaire est atteint. Un chiffre à retenir : 1 adolescent sur 5 souffre déjà d’une perte auditive, soit 30 % de plus qu’il y a 20 ans.

Certaines fonctions divisent davantage. Par exemple, la détection du lavage des mains (bruits de savon et d’eau courante) laisse certains sceptiques. Mais c’est aussi un bel exemple de montre qui veille en toile de fond.

Tous les modèles d’Apple Watch n’offrent pas la même panoplie santé. La Series 11 propose l’ECG, un oxymètre et des notifications d’hypertension : c’est le choix logique si votre priorité est le suivi santé. L’Ultra 3 embarque exactement les mêmes capteurs, dans un boîtier plus grand et ultrarésistant. La SE 3 fait l’impasse sur l’ECG et l’oxygène sanguin, mais conserve la détection de l’apnée du sommeil et la détection de chute, pour un prix plus accessible.

Voici précisément ce qu’apporte chaque modèle.

Le cardiologue Rod Passman (Northwestern Medicine) le résume bien : une alerte sur la montre n’est jamais un diagnostic formel. Lui-même mène un essai clinique financé par les NIH pour gérer la prise d’anticoagulants grâce aux données de la montre, afin d’adapter la prescription en fonction du risque, et non en continu.

Pour le sommeil, le spécialiste Matt Bianchi confirme à son tour : aucune montre connectée ne peut, à elle seule, fournir un diagnostic médical.

D’ailleurs, les médecins ne recommandent pas uniquement l’Apple Watch : Samsung, Fitbit ou Cardia sont aussi évoquées, selon le téléphone déjà utilisé et le budget du patient. Un point à garder en tête avant de croire qu’il n’existe qu’une seule vraie solution.

La Series 11 caracole toujours en tête pour le suivi santé avancé, mais il vaut la peine de regarder l’écart réel. La Galaxy Watch 8, la Pixel Watch 4 et la Huawei Watch GT 3 Pro suivent bien la fréquence cardiaque, l’activité et la température. Aucune n’égale l’Apple Watch pour l’ECG, l’apnée du sommeil ou les alertes d’hypertension : ces fonctions restent l’avantage d’Apple, même à la lecture des fiches techniques de ces modèles.

Pour un suivi médical (antécédents cardiaques, achat pour un parent âgé), la Series 11 ou l’Ultra 3 se démarquent : l’ECG, les alertes de chute et d’hypertension sont clés pour ces usages. L’Ultra 3 justifie son volume et sa batterie si vous passez beaucoup de temps dehors et cherchez l’autonomie.

L’ECG ne vous intéresse pas et vous souhaitez faire des économies ? La SE 3 garde la détection de l’apnée du sommeil, la détection de chute et le suivi continu de la fréquence cardiaque.

Si vous utilisez Android (ou si vous avez un petit budget et recherchez un suivi simple de votre forme), la Galaxy Watch 8 ou la Pixel Watch 4 suivent bien la fréquence cardiaque, l’activité et le sommeil. Ne tablez tout de même pas sur l’ECG ni sur la détection automatique de l’apnée du sommeil avec ces modèles.

En optant pour le reconditionné, vous préservez votre budget : une Series 10 reconditionnée possède le même capteur ECG que les modèles récents, à moindre coût.

L’ECG de l’Apple Watch est-il fiable ?

Oui, pour l’usage prévu. L’essai clinique d’Apple a mesuré 99,6 % de spécificité pour le rythme sinusal et 98,3 % de sensibilité pour la fibrillation auriculaire. C’est un ECG à une seule dérivation ; ce n’est pas un ECG hospitalier à 12 dérivations.

Une montre connectée peut-elle diagnostiquer une fibrillation ou une apnée du sommeil ?

Non, chaque fonction reste un outil de dépistage. Une alerte vaut une consultation médicale, mais ne constitue jamais à elle seule un diagnostic.

Quelles Apple Watch mesurent l’oxygène sanguin et envoient des notifications d’hypertension ?

La Series 11 et l’Ultra 3 proposent les deux. La fonction a aussi été ajoutée à la Series 9, à la Series 10 et à l’Ultra 2 via une mise à jour, ces modèles partageant la même génération de capteurs.

D’autres montres que l’Apple Watch intègrent-elles un ECG ?

Très rarement à ce tarif. Le comparatif ci-dessus met en lumière où se situe vraiment l’écart aujourd’hui.